世界から学ぶ、高齢者の孤独に立ち向かう取り組み

私たちの社会は急速に高齢化が進んでいます。

老後の一人暮らしは現代社会において増加する傾向にあります。

昔と比べて、子供が親と同居することが少なくなったり、人々がより長生きするようになったりしているために、多くの高齢者が今まで住んでいた家で独りで暮らすことがあるからです。

年老いた親も一人暮らしの気楽さから、元気なうちは子供との同居を拒むのです。

一人で生活することは、自由やプライバシーという点でメリットがある一方で、多くの不安を抱えています。

自分一人で全てを管理し、日々の生活を送ることは、精神的、物理的に大きな負担となります。

特に、健康問題や緊急事態が発生した際に、すぐに対応できる家族や友人が近くにいないことは大きな不安要素となるのです。

また、定年退職後の収入減少や医療費の増加など経済的な問題も、独り暮らしの高齢者が直面する重大な課題です。

これらの問題は精神的な孤独感を引き起こす原因にもなり、高齢者の生活の質を大きく下げることになります。

そのようなことから、老後の一人暮らしは、多くの高齢者にとって、自由と不安というものが混在する複雑な暮らしなのです。

今回のこの記事では、社会全体としてこれらの課題にどう向き合って、高齢者が安心して暮らせる環境を整えるか、高齢者の一人暮らしの今後の大きな課題について考えてみることにしました。

高齢者の孤独とは何か

高齢者の孤独は、単に一人で生活しているということではなく、人とのつながりが減少して人とまじわらなくなった状態のことです。

人とのつながりが希薄になったりすることで、一日のうちで誰とも話さないという状況が生じることがあります。

孤独は人間関係の質の低下、配偶者や親しい友人の喪失、身体的な制約による活動の減少など、さまざまな要因によって引き起こされることがあります。

ここで重要なのは孤独と孤立の違いについてですが、孤立は人が周りにいたとしても理解されていない、誰にも相手にされていないという状況です。

一人暮らしで孤独が続くと社会から孤立した状況になり、うつ病のリスクを高まることが知られており、また、心臓病やアルツハイマー病などの身体的健康問題にも影響してきます。

このような状況にならないためにも、高齢者の孤独を解消するような手立てを考えないと、孤独は病気につながりかねない状態になってしまうからです。

そこで、高齢者の孤独は社会全体の問題であって、高齢者の孤独を見逃すと自殺者の増加や医療介護費の増加など、社会全体が破綻してしまう要因になりかねません。

一人暮らしの健康問題

一人暮らしの高齢者にとって健康は非常に重要な問題であり、病気にならないための体力作りや健康維持が必要です。

これには、過度な飲酒や健康を害するタバコなどやめることと、定期的な健康診断などで、自分の体の状態を知るということが病気を未然に防ぐための有効な手段です。

日頃からの摂生や運動などと一緒に、健康診断を受けることで、早期発見、早期治療に繋がるからで、これにより、重篤な病気に至る前に適切な対策を講じることが可能となるからです。

予防医学の利用によって、様々な病気のリスクを低減することができるので、日頃からの健康管理をすることで病気にならない体作りを考えなければなりません。

また、体力を維持し向上させるためには、栄養バランスを取る食事と適切な運動が不可欠です。

運動は筋力を保つだけでなく、骨密度を高めたり、心臓病や糖尿病などの慢性疾患のリスクを減らす効果があります。

特に、高齢者に適した運動プログラムを取り入れることで、バランス感覚を養い転倒事故を防ぐなど、日常生活における安全性を高めることができます。

これらの健康管理は、一人暮らしの高齢者が自立した生活を続けるためには欠かせないことから、適切な運動を生活に取り入れることで、病気に負けない強い身体作りを心がけるようにしてください。

一人暮らしと老後の孤独

一人暮らしの高齢者にとって、いつも周囲に人がいないために孤独を感じることが多くあります。

家の中に一人で閉じこもっていれば、誰とも話すことがなく孤独感は増してきます。

孤独は心身の健康に大きな影響を与えるために、孤独を解消することは、健康で活気ある生活を送るための重要な課題となります。

イギリスには孤独省という政府の専門機関があるくらい孤独による精神的な病気や自殺など、孤独における経済的損出が計り知れないということで作られたものです。

孤独は人によって捉え方が違うのですが、特に定年後の男性において、仕事がなくなることでやることがなく社会から断絶されたという気持ちになることから、その人たちに社会参加として政府が補助金を出して仕事を与えるという政策を打ち出しました。

一人暮らしの高齢者が元気に暮らすためには、孤独をいかに解消するかが非常に重要で、孤独感を解消するために、周囲のコミュニティとのつながりを持つことが効果的ということで、地域の集まりや趣味のサークルへの参加、ボランティア活動などを通じて孤独感を和らげ新たな友情を育むことで、一人暮らしの高齢者を積極的に社会参加をさせようとしたのです。

孤独感を解消するためには心の充足を図ることと共に、趣味や興味の追求、学び直しや新しいことへの挑戦などが精神的な充実感をもたらし、孤独感を忘れさせてくれることから、一人暮らしの高齢者にとっては積極的に社会参加をすることが不可欠です。

また、自分自身でできることとして自己肯定感を高め、孤独感を乗り越える力を養うことをします。

そして、地域社会や周りの人が高齢者を気にかけることで、孤独死や認知症の予防にもつながってくるのです。

アメリカの孤独における取り組み

アメリカにおける高齢者の孤独への取り組みは、多様な社会参加の機会の提供に焦点を当てています。

特に、教会やキリスト系宗教団体は、アメリカにおいて特に重要な役割を果たしており、高齢者に対して精神的な支援はもちろん、社会的な交流の場を提供しています。

これらの団体は、定期的な集まりやグループ活動、共同の食事会などを通じて、高齢者が他の人々と繋がり交流する機会を提供しています。

また、訪問サービスを通じて、身体的な理由で外出が困難な高齢者に対しても、コミュニティとのつながりを保つ支援を行っています。

外出できない高齢者にはビデオ通話などを利用することで、家族や友人とのコミュニケーションが容易になりました。

高齢者が地域社会に積極的に参加することを奨励する取り組みをとして、高齢者のボランティア活動、生涯学習プログラム、スポーツや芸術に関するクラスなど、高齢者の興味や能力に合わせた多様な活動が提供しているのです。

このような取り組みは、文化や地域の枠を超えた普遍的な理解と、地域社会全体の支援によって乗り越えることで、孤独が必ずしも不幸を意味するわけではなく、適切な支援とコミュニティの絆があれば、一人でいても豊かで満足のいく生活を送ることができるということになります。

高齢者が社会的に孤立することなく、豊かな意義ある社会生活を送れるように、アメリカでは高齢者の社会参加の環境を作り出しているのです。

世界から学ぶ、孤独に立ち向かう取り組み

世界各国で高齢者の孤独に対処するためのユニークな取り組みが展開されています。

これらの取り組みは、文化や社会の違いを超えて、孤独という普遍的な問題に立ち向かうための新たな視点を提供してくれます。

イギリスでは、「孤独担当大臣」を設置し、国家レベルで孤独問題に対処する取り組みが行われています。

これは、孤独が社会的、心理的、経済的に多大な影響を及ぼす問題であると認識し、政策や資源を集中的に配分することで、社会全体での対策を促進するものです。

このような政策的アプローチは、他の国々にとっても行われています。

オランダでは、スーパーなどの買い物の支払いが無人化が進む中で、「おしゃべりレジ」といった、対話や雑談をしても良い高齢者の孤独対策としてコミュニケーションを大事にする取り組みが行われています。

その他には、カフェや公共の場所で、席を共有して誰かと一緒に飲食を楽しむことを奨励していたりします。

このシンプルなアイデアは、日常の中で自然に社会的なつながりを生み出し、孤独感を減らすことを目指すことになります。

また、スウェーデンでは、「共同居住コレクティブハウス」が高齢者の間で人気を集めています。

これは、異なる世代が一つの住宅を共有し、日々の生活を通じて支え合う仕組みです。

この取り組みは、世代間の交流を促進し、高齢者が孤立せずに社会の一員として活動的に過ごせるようにすることを目的としています。

コレクティブハウスの記事に関しては、他に書いた記事があるのでそれを合わせて読んでみてください。

さらに、デンマークでは、「コミュニティキッチン」プロジェクトが展開されています。

高齢者のための子供キッチンの大人版で、一人で食事をする高齢者などが集って大勢で食事をするという取り組みです。

このプロジェクトでは、高齢者が地域のボランティアの若者と交流することができ、世代間の絆を深める活動にもなっています。

これら各国とも、高齢者の孤独ということが問題であるという認識で、高齢者の孤独に対する取り組みが、一方的な支援だけでなく相互の交流と理解に基づいたものであるべきという考えから行われています。

日本においても世界各国からのアイデアを取り入れ、文化や社会に合わせてアレンジすることで、より効果的に高齢者の孤独を軽減する新たな取り組みを見出すことが大事なことになります。

日本の孤独問題の取り組み

日本では、伝統的に家族制度が高齢者のケアを担ってきたのですが、家族制度が崩壊して、核家族化の進行や女性の社会進出、地方から都市への人口移動などにより、家族による高齢者の支援体制が確立されなくなり、高齢者が一人ぼっちになって置いて行かれたりします。

加えて、地域コミュニティの希薄化が進んで、地域による高齢者が交流する機会が減少してきました。

お祭りとか文化が残っているところでは高齢者と若者との交流があるのですが、過疎化が叫ばれるようになり、高齢者だけの地域社会になると、祭りや伝統芸能を維持するための若者との交流もなくなり、ますます高齢者は孤立していってしまうのです。

さらに、都会においては、人と関わらないというような傾向があり、近所付き合いにしても隣の人は何をする人かわからないという風潮があります。

そこで、地域の住民や自治体、NPOなどが協力し合い、高齢者が気軽に参加できる交流会やイベントを定期的に開催することで、人とのつながりを増やし、孤独感の軽減を図ることなどの取り組みを行われるようになりました。

また、地域内の高齢者を訪問し、日常の会話を楽しむボランティア活動も、孤立感を抱える高齢者にとって大きな支えとなります。

シニア世代の知識や経験を生かしたボランティア活動や、地域社会での役割を持つことは、社会とのつながりを感じる機会を増やすことができるからです。

さらに、世代間交流の促進も重要な要素で、学校や若者団体と連携し、高齢者と若者が共同で取り組むプロジェクトを企画するなど相互理解と尊重の精神を育むことでつながりを持つような催しが考えられています。

これらの取り組みを通じて、高齢者自身が社会から切り離された存在ではなく、大切なコミュニティの一員であると同時に必要とされているということを感じてもらうことで、高齢者の孤独の解消につなげていくことになるのです。

孤独死にならないために

高齢者の一人暮らしにとって心配なのは、いつ何時に倒れて、誰にも気が付かれないままになることが不安であり心配であるということを聞きます。

高齢者の一人暮らしにおける孤独死は、社会的にも個人的にも深刻な問題になるのです。

そのためには、遠く離れた親戚より近くに住む他人ということで、近所付き合いということが重要なのですが、最新の技術を活用することで孤独死を防ぐことができます。

デジタル社会が高齢者を守る

一つの有効な手段が、IoT（Internet of Things）技術を用いた見守りシステムで、センサー技術を応用して高齢者の生活状況をリアルタイムで監視し、異常があればインターネットを介して家族や緊急連絡先に通知するものです。

例えば、室内の動きを感知するセンサーや、床に設置された圧力センサーが高齢者の活動パターンを監視し、通常の生活リズムからの逸脱を検知します。

また、転倒を感知したり、ベッドからの起床やトイレ利用の頻度を追跡することも可能です。

加えて、スマートウォッチや健康管理デバイスを通じて、心拍数や血圧、体温などの生体情報を常時監視することもできます。

これらの情報はクラウド上で管理され、異常があれば即座に家族や医療機関に通知されます。

これにより、万が一の事態に迅速に対応することが可能となり、孤独死のリスクを大幅に低減することになります。

このように、IoTの見守り技術を活用することで、高齢者の一人暮らしにおける安全と健康が保たれ、孤独死のリスクを大きく減らすことが可能です。

高齢者の見守りサービスとしては、ポットのお湯を使わないと連絡がいくようなIOT家電というものだったり、トイレの電気が、一日に一度も点かない場合は、連絡が行くというIOT電球というものがあるのですが、これらはすぐには連絡がいかずに最低でも半日のタイムラグがあることから、孤独死ということは防げても緊急性にはなりません。

高齢者の一人暮らしにおいては、色々なリスクがあるのですが、技術力やボランティアなどの見守りサービスを利用することで、社会が高齢者の一人暮らしをサポートするという体制になることが、安心した住みやすい社会になるということなのです。

一人暮らしの高齢者が安心できる社会

一人暮らしの高齢者が安心して生活できる社会が実現するためには、経済的な安定や健康管理、社会的なつながりといった社会づくりが重要となってきます。

経済的な面では、適切な資金計画と資産管理を支援し、高齢者の雇用ができるようにして、副収入の機会を提供することが必要です。

また、健康面では予防医学の利用を促進し、適切な運動や栄養摂取を通じて、高齢者が活力を持って生活できるようにする必要があります。

社会的なつながりを維持するためには、コミュニティの活動や趣味のグループへの参加を奨励し、孤独感を減らす努力が求められます。

また、安全な住環境の確保も欠かせませんし、バリアフリーの設計やIoT技術を活用した見守りシステムの導入など、高齢者が自宅で安心して生活できるような環境を整えることが大切です。

これらの取り組みは、高齢者本人のみならず、家族、地域社会、政府が一体となって、高齢者の一人暮らしでも、安心して生きることができる社会の実現になるのです。

地域で見守り助け合う社会

今年の１月１日に、石川県の能登地方で大きな地震がありました。

地方都市であるために高齢者の一人暮らしも多く、津波注意報が出た時も隣近所の人が声を掛け合って、一人暮らしの高齢者の手を取って一緒になって逃げたということです。

あいにく古い家屋が多かったことから８４人が倒壊した建物の下敷きになって亡くなったり、いまだ安否不明のまま取り残されている人が１７９人いるということです。

このような時に犠牲になるのは高齢者であって天災は仕方ないこととはいえ、地域の助け合いということが本当に大事なことだと思い知らされます。

高齢者だけではなく、すべての人が幸せで助け合いながら暮らせる社会が来ることを願っています。

今回の地震で犠牲なられた人のご冥福を祈ると共に、関係者の方にお悔やみ申し上げます。

一人暮らしの高齢者と社会のつながり

社会とのつながりは、一人暮らしの高齢者にとって心豊かな生活を送るために大事なことです。

特に、地域コミュニティへの参加は、新たな友人を作り、情報を共有する機会を提供してくれて、いざという時に助けてくれる仲間の存在になります。

例えば、近所の集会所で行われる教室やクラブ活動に参加することで、同じ興味を持つ人々と繋がりを持つことができ、日々の小さな出来事を共有することで深い絆を育むことができます。

さらに、昨今のデジタル時代においてメールやLINEを利用したり、ビデオ通話アプリなどのツールを使えば、遠く離れた家族や友人とも顔を見ながら会話ができます。

オンラインの趣味の会やフォーラムに参加することで、世界中の人々と繋がり、新しい友情や学びの機会を得ることも可能です。

しかし、これらのツールを使いこなすためには、デジタルスキルの習得が必要となるため、地域の図書館やコミュニティセンターが提供する無料のコンピューター教室などを利用するのも良い方法です。

社会と繋がるためのこれらの方法と技術を活用することで、一人暮らしの高齢者も豊かで活動的な社会生活を送ることができるのです。

人との交流

世界各国で見られるように、日本でも社会支援やコミュニティセンターなどで高齢者が孤独にならないような取り組みをしているのですが、そこに参加して新たな友人を作るように努力する必要が高齢者自身にもあります。

高齢者の友達の作り方について書いた記事がありますので、それを合わせて読んでみてください。

また、デジタル機器の利用を支援することで、オンライン上での交流も促進されています。

日本においても、NPOやボランティア組織がシニア向けSNSの利用促進など、高齢者が社会と繋がりやすい環境作りが進められているのですが、高齢者自身も孤独を克服し充実した老後を送るためには自分から積極的な行動をしなければなりません。

園芸クラブ、書道クラス、料理教室、または社交ダンスサークルなど、同じ趣味を持つ人々との交流の場を楽しむことで、同じ興味を持つ人々との出会いが生まれ生活に新たな充実感をもたらしてくれます。

これらのサークルに参加したり、例えば、毎日の散歩中に近所の人に会えば挨拶をしたり、買い物などで顔見知りの人たちと話すことは、コミュニティとのつながりを強化する良い方法です。

このように、高齢者が趣味や社会生活に積極的に関わることで単調な毎日から抜け出し、活動的で充実した生活を送ることは、孤独を防ぐためにも重要で高齢者が孤立することを防ぐことになります。

孤独問題は高齢者ばかりではない現状

孤独問題は高齢者と同じように若者にも忍び寄ってきています。

若者は働くことで人とのつながりが保たれていたのですが、家族やコミュニティとのつながりが希薄になり、リアルな対面での交流の機会が減少していることも一因です。

近年、社会的孤立感や孤独を感じる若者の増加が注目されているのは、SNSの普及やリモートワークの増加、生活のデジタル化など、現代の生活スタイルの変化が大きな要因として考えられます。

孤独は精神的な健康だけでなく、身体的な健康にも悪影響を与えることが知られていることから、若者が孤独を感じるとうつ病や不安障害などのリスクが高まり、場合によっては社会的な引きこもりに至ることにもなります。

この問題に対処するためには、世代を超えたコミュニティづくりや、オンラインとオフラインでのバランスの取れた交流の促進が必要です。

また、孤独を感じている若者が安心して相談できるサポート体制を整えることも重要な役割となります。

孤独は個人だけの問題ではなく、社会全体で取り組むべき課題となりつつあると言えます。

このように、社会全体で高齢者ばかりではなく孤独問題に対する理解を深め、支援の手を差し伸べることで、一人でも多くの孤独で悩む人たちをなくして、みんなが充実した日々を送ることができるようになることが、誰でもが住みやすい世の中になるということになるのです。