ある朝、森の小道で、小さなカメがひっくり返って足をバタバタさせていました。
重たい甲羅のせいでなかなか起き上がれません。
そこにモフ子が通りかかりました。
モフ子はその場にしゃがみこむと、そっとカメを元に戻してあげました。
「ありがとう……でも、ぼく、もう無理かもしれない」
残念がるように、カメはしょんぼりとつぶやきました。
「どこかに行くつもりだったの？」
モフ子は静かに聞きました。
「あの丘の上に行きたかったんだ。おじいちゃんがね、言ってたんだ。あの丘の上から見る夕日が森で一番きれいだって」
モフ子たちは、丘を見上げました。
「でも、一緒に行こうって約束してたのに、おじいちゃんは行けなくなっちゃったから……だから、ぼくだけでも見に行こうと思って」
「だったら、私と一緒に行こうか」
モフ子はにっこり笑って言いました。
「でもぼく遅いから、迷惑かけてしまうよ」
「ゆっくりでいいよ。私も急いでないから」
二人は並んで歩き始めました。
坂道は険しく、何度かカメは転びました。
そのたびにモフ子は、黙って手を差し伸べます。
「ありがとう」
「どういたしまして」
それだけを繰り返しながら、二人は歩き続けました。
やがて夕暮れ近く、二人はとうとう丘の上に着きました。
森全体がオレンジ色に染まって、どこまでも広がっています。
「わあ……」 カメの目が輝いています。
「着いたね」とモフ子が言うと、
「うん……諦めなくてよかった。この景色見たことで、おじいちゃんもきっと喜ぶから」
「おじいちゃん、見てる？」
カメは、夕陽に向かって大きな声で叫びました。
「おじいちゃんどうして来られなくなったの？」
モフ子の言葉に、カメは言いました。
「おじいちゃん、三日前に病気で死んじゃったんだ」
風がそっとモフ子とカメの間を吹き抜けて行きました。
それはまるで、おじいちゃんの優しい返事のように感じられたのです。
あとがき
むかし、ウサギとカメは競争をしました。
でも、今回はモフ子とカメは競争しようとはしませんでした。
ただ、一緒に歩いて、この景色を見たかったからです。
助け合い協力し合って成し遂げた景色は、とても清々しく美しかったことでしょう。
