「絵本」と聞くと、小さな子どものためのもの、と想像する方が多いかもしれません。 実は私も、以前はそう思っていました。
けれど、絵本を作るようになって、その考えは大きく変わりました。 絵本は決して子どもだけのものではなく、大人の心にも深く通じ合う「新しい表現手段」だったのです。
言葉と絵が織りなす表現の力
小説は、言葉の力で読者の心に情景を描き出します。 絵画は、一枚の絵の中に言葉にできない思いを込め、観る人の心に直接訴えかけます。
では、絵本はどうでしょうか。 言葉だけでは届かない領域を「絵」が見せてくれ、絵だけでは伝えきれない細やかな思いを「文」がそっと深めてくれます。
その二つが美しく重なり合ったとき、絵本はただの児童書という枠を超え、大人にも深い感動を与える新たな表現手段として成り立つのです。
絵は決して「飾り」ではない
文章の横に、きれいな挿絵を置くだけでは絵本にはなりません。 私が絵本を作るとき、最も大切にしていることがあります。 それは、「なぜ、この場面にこの絵が必要なのか」ということです。
たとえば、深い悲しみをあえて言葉で説明せず、静かな表情の絵で見せる。 寂しさを長々と語る代わりに、ぽつんと一人で座る姿を描く。 そうした「余白」があるからこそ、読者は自分の心と重ね合わせながら、寂しさを感じ、物語の奥にある思いをすくい取ることができるのです。
絵本において、絵は単なる挿絵や飾りではありません。それ自体が静かに物語を語る、もう一人の語り部なのです。
AIが開いてくれた、新しい表現の扉
実を言うと、私は絵を描くことができません。 頭の中に美しい場面が浮かんでいても、それを自分の手で形にすることができないため、ずっと「自分には絵本作りなんて無理だ」と思っていました。
ところが、AIの出現がその壁を壊してくれました。 AIという新しい技術の力を借りることで、絵が描けなくても、自分の内なる思いを「絵本」という媒体で表現できる時代になったのです。
もちろん、ただAIに丸投げするだけでは、心に響く絵本にはなりません。 「自分の中にどんな思いがあるのか」「何を伝え、誰に届けたいのか」。 その熱量と芯があって初めて、自分の思いを形にした絵本が生まれるのだと信じています。
75歳の「自称」絵本作家として
私はこれまで、出版社から絵本を出したことはありませんし、華々しい賞をいただいたことも、メディアで紹介されたこともありません。 ですから、正確に言えば「絵本作家」と名乗ってよいのか、少し迷うところもありました。
けれど、「絵本を作りたい」「自分の思いを誰かにそっと届けたい」という純粋な願いを持ち、日々筆をとっていることから、私は自分のことを「75歳からの絵本作家」と名乗ることにしました。
（この思いについては、noteの別記事『No.９【75歳の自称絵本作家】私が「絵本作家」を名乗る理由について』でも詳しく書いています）
誰でも作れる時代だからこそ、問われるもの
最近、AIを使った絵本作りを「簡単に稼げる副業ビジネス」として紹介する記事をよく見かけます。 確かにAIを使えば、短い時間で「それらしい」絵本を効率よく作ることはできるでしょう。
しかし、どんなに便利な道具を使っても、そこに「作者の思いや願い」が込められていなければ、読者の心は動きません。 なぜこの絵本を作るのか。誰に読んでほしいのか。 AIという最先端の技術を使うからこそ、利益や効率ではなく、純粋な「自分の思い」を大切にした作品を作っていきたいのです。
ブログは、世界へ絵本を届ける自由な舞台
作品が完成したとき、次に考えるのは「これをどこで、誰に読んでもらうか」ということです。 私がその舞台として選んだのは、ブログ（note）でした。
ブログには、紙の本にはない「自由」があります。 ページ数に縛られることもなく、物語の長さもテーマも、すべて自分で決めることができます。胸に浮かんだ伝えたい気持ちを、そのままの熱量で形にして、すぐに発表できる。私にとって、この自由さは何よりの魅力でした。
たとえ最初は読んでくれる人が少なくてもいいのです。 世界のどこかで、たった一人でも私の絵本を開き、心を通わせてくれる人がいるのなら。それだけで、作品を世に出す十分な意義があります。
これからの時代、絵本を作ることも、届けることも、もっと自由で開かれたものになっていくはずです。 子どものものだと思い込んでいた絵本を、大人の表現手段として、ブログという場所からそっと世界へ差し出す。
それが、75歳から歩み始めた絵本作家としての、小さくて、とても大切な第一歩だと思っています。
